A pesar de que el
tema es altamente polémico, hoy en día en la mayor parte del planeta considera normal y fundamental la vacunación infantil contra cierto grupo de
enfermedades altamente infecciosas.
Sin entrar a
discusión sobre la mencionada polémica dado que no es el objetivo del presente
artículo, entre las afecciones citadas se encuentra la Polio (formalmente llamada
Poliomielitis), enfermedad infecciosa que afecta principalmente al sistema
nervioso y cuyos contrayentes más frecuentes son niños.
Actualmente la
Polio se considera una enfermedad erradicada en América (36 países), la región
de Pacífico (37 países incluyendo China), Europa, India y en el sudeste
Asiático. La victoria en esta batalla se considera el mayor logro del nuevo
milenio en materia de salud pública. En América se erradicó en 1994, en la
región del Pacífico y Europa fue eliminada en 2000 y 2002 respectivamente,
mientras que en la India y el sudeste Asiático se hizo más de esperar, habiendo
sido finalmente controlada en 2014.
La vacunación y,
por tanto, control y prevención de la Polio no siempre fue un hecho. Esta
enfermedad provocó la existencia de epidemias agudas a principios del siglo XX
y fue descrita por primera vez por el alemán Jakob Heine en 1840.
Sin embargo, hace
65 años la situación dio un vuelco en favor del ser humano, con la
sintetización de una vacuna efectiva contra la mencionada enfermedad. Esta
importante hazaña se atribuye al doctor Jonas Salk, quien en 1953 descubrió la
vacuna contra la Polio.
Cabe señalar que,
a pesar de que la vacuna fuese descubierta un 26 de marzo, el Día Mundial
contra la Poliomielitis se celebra el 24 de Octubre de cada año, dado que a
esta fecha del año 1914 se atribuye el nacimiento del mismísimo Jonas Salk.
La Polio es una
infección causada por un miembro del género Enterovirus conocido como
Poliovirus. Su estructura es muy sencilla, siendo compuesto el microorganismo de
un solo genoma de ARN encapsulado. La cápside del virus juega un papel
fundamental en la infección selectiva del patógeno. Existiendo tres serotipos
de la enfermedad en función de la cápside con la que el virus cuenta, las tres
formas de la enfermedad son extremadamente virulentas y su sintomatología es equivalente.
La infección
selectiva del poliovirus lo hace sumamente interesante dado que, una vez en
contacto con el sistema nervioso central, infecta preferentemente a un grupo de
células situadas en el cerebro y la médula espinal llamadas neuronas motoras o
motoneuronal, causando debilidad/atrofia muscular, parálisis aguda flácida y
muy a menudo deformidad.
Curiosamente, la
vacuna desarrollada por el doctor Salk no es la utilizada hoy en día dado que,
en el año 1964 se autorizó otra vacuna: la vacuna trivalente desarrollada por
Albert Bruce Sabin. La explicación a este hecho es que, a diferencia de la
vacuna de Salk, la trivalente es efectiva contra los tres serotipos de
poliovirus y, además, es de administración oral.
Como nota
conclusiva cabe resaltar que, a pesar de la victoria en la batalla contra la
Polio en la mayor parte del mundo, esta contienda aún no ha llegado a su fin a
día de hoy. Mientras que a finales de marzo de 2014 recibíamos con alegría la noticia
de que la OMS declaraba la eliminación de la Polio en India, en otras regiones
contemplamos actualmente su progresión hacia países no endémicos, habiéndose
declarado una situación de emergencia de salud pública con riesgo para otros
países.
Referencias:
-
Racaniello
V (2006). ”One hundred years of poliovirus pathogenesis”. Virology 344 (1); 9 – 16.
-
“La
Polio: una emergencia de salud pública con repercusión internacional. Comité
Asesor de Vacunas”. Vacunasaep.org.
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